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索特尼科娃1996年生于莫斯科。事实上，她并非索契冬奥会女单花滑夺冠的热门人选。夺冠呼声最高的选手是来自韩国的金妍儿（2010年温哥华冬奥会冠军）与来自意大利的卡罗莱娜·科斯特纳（Carolina Kostner，现役世锦赛冠军），而本届奥运会也成为科斯特纳的告别演出。两位顶尖选手均为金牌而来。此外，另一位俄罗斯选手尤利娅·利普尼茨卡娅（Yuliya Lipnitskaya）也是索特尼科娃的主要竞争对手之一，她是本届冬奥会的惊喜之一，在花滑团体赛中获得金牌。
出乎所有人预料，索特尼科娃最终战胜韩国和意大利选手，一举赢得金牌，成为本届冬奥会女单花滑的一匹黑马。利普尼茨卡娅则因在短节目中跌倒，而最终排名第五。
金妍儿与索特尼科娃总分非常接近，但后者在节目复杂程度、跳跃、旋转难度及完成情况等方面更胜一筹。正是这些因素成为专家和媒体详细分析的对象（例如，《纽约时报》一步步对索特尼科娃获胜条件进行分析。）
对于索特尼科娃一家来说，钱始终是最大难题。她的妹妹玛莎出生时被诊断患有严重的先天性疾病。索特尼科娃曾在多次采访中承认，花样滑冰并非自己的爱好，而是工作。她必须做好这份工作，因为这直接决定了妹妹是否能够得到进一步治疗。最近几年，玛莎在德国接受了3次手术，费用不菲。医生从一开始就已告诉其家人，目前仍无法确定小姑娘还需要接受多少次手术。
然而，索特尼科娃还是爱上了花样滑冰。她意识到无法想象如果离开这项运动自己会怎么样。在索契时曾有记者问她，是什么使她如此狂热地工作，并争取最好成绩，她回答道：“我的家庭。我所做的一切都是为了我深爱着的家人。我希望爸爸、妈妈和妹妹能够为我骄傲，希望他们幸福。这对我非常有帮助，因为从12岁第一次成为全国冠军后，我就梦想能够获得奥运金牌。”
由圣桑音乐伴奏的自由滑节目的编排有些高于索特尼科娃的实力。最初，她似乎并不清楚该如何表现这段旋律，以及如何将其与极其复杂的动作相互结合。认识需要一个过程。音乐使索特尼科娃逐渐成熟，并能够越来越多地挖掘初内心蕴藏的能量。
在决赛前的最后一次训练中，索特尼科娃身穿简洁的黑色紧身衣，只是滑了节目的大概内容，并没有进行跳跃。“作为教练，我们通常会在滑冰过程中寻找哪怕很小的瑕疵，但我突然发现，自己正陶醉在阿杰琳娜的表演中”，参赛节目编排者彼得·切尔内绍夫（Pyotr Chernyshev）回忆说，“我从来没有见过她在冰面上如此放松，如此投入。我当时已有些害怕。我已经意识到，几个小时后会发生一件重大事件”。
索特尼科娃热身时，彼得对她说：“不要让自己在节目前半段宣泄任何感情。不要去想它，感情会自然而然迸发出来。”“用全部生命去滑行”这句话通常被用来形容极具震撼力的表演，而且无论面对来自哪里的观众。全场观众在索特尼科娃自由滑结束前22秒就起立鼓掌，这种情况极其罕见。
事实上，有关索特尼科娃在索契夺冠对花滑界实属意外的说法相当虚伪。决赛开始前，外国记者就已开始到处收集有关她的资料。然而最重要的在于她是否能够承受住主场压力，克服紧张情绪，应对比赛。她做到了。
针对冠军的批评和对裁判的指责完全可以被理解，3位奖牌获得者都完美地完成自由滑表演，这一场景已很久未出现过。完成“生命的滑行”，但冠军却被别人获得。无论对选手本身还是对其支持者来说，这一点都很难被接受。况且，那些使世锦赛冠军卡罗莱娜·科斯特纳和温哥华冬奥会冠军金妍儿败走麦城的小瑕疵都是非常“隐蔽”的，只有专家的火眼金睛才能发现。然而，如果进行细致分析，后两者的跳跃难度都稍逊于冠军，旋转和连接步伐难度也略显不足。此外，索特尼科娃的这两位竞争对手表现过于谨慎，因而降低了滑行速度。要知道，在这种情况下，裁判们总是更倾向于敢于放手大胆滑行的选手。
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